Подходя к адресу назначения, молодой стражник морально готовился к встрече и разговору с людьми, принадлежащим к высшим слоям общества. «Как там... Ваше превосходительство? Ваша светлость? Чёрт, даже не знаю, какой у кого титул и есть ли эти титулы сейчас». Выпрямившись в полный рост, он подошёл к двери, около которой стоял дворецкий.

«А, ну и ладно. Простого “господин”, “мистер” будет вполне достаточно.» Одной рукой стряхивая снег с плеч, другой Альфред протянул приглашение дворецкому. «Так, принимаем серьёзный вид и поражаем окружающей своей выправкой.»
— Позвольте проводить вас к столику.
— Да, пожалуй.

- Адрес тот, дверь - под стать приглашению. Оно. - Шептал себе под нос Химик.
Звонок, открыли. Дворецкий. Фрэнсис вошел и подобая напыщенному светскому льву не стал обращать внимания на дворецкого. Тот лишь, увидев мелькающее между пальцев приглашение попросил войти, принял плащ и скрылся. Фрэнки зашел в зал и стал наблюдать.
"Много народу. Большие и малые, но все же - шишки...". Лицо Химика тут же стало кислее серной кислоты. "Ох ты ж [censured]ять... Подстава! Засада! Диверсия! Сплошь политики и чиновники. Я их шатал и пёр во все щели..." Фрэнсис присмотрелся к лживым улыбкам, идеально отточеным и тоже лживым манерам. "Хорошо, что у меня с собой целый сухарь. Так и хочется сдуть в одну харю, что бы на их улыбки отвечать тупой дебильной, но искренней улыбкой человека с интеллектом макаки..."
Мистер Триллер с солидным видом поправил лацканы и пошел наверх, к столикам. Занял один недалеко от лестницы, за которым уже сидел высокий крепкий мужчина, явно необычной для сего общества внешности. Алхимик сел напротив него. "Какой-то левый тип... Ну, нормальный человек сюда в джинсах и белой рубашке не придёт, ну а чудака на букву М не пригласят, значит, есть причина ему тут быть... Может он боевой маг или хранитель? Хотя, я всегда думал, что легавые выглядят более солидно.
Мимо прошел официант, разнося бокалы с вином. Фрэнки взял бокальчик красного сухого и стал смотреть по сторонам, потягивать...

Долгое время он сидел один, и этого времени хватило, чобы разглядеть почти всех прибывших и собравшихся в зале гостей. Похоже, сливки Альтермеи тут были в большинстве.
«Префект знает, кого пригласить. Только вот причём тут я? Эх, и чует моё сердце, чай тут только с коньяком. Такая гадость.» — Печально подумал он, оглядев ближайшие столики с напитками. «Придётся довольствоваться тем, что есть.»

Наконец к нему подсел первый сосед по столику. Взглянув на него, Фред выронил бы бокал с вином, если бы он его держал. Словно сойдя с фотографии, перед ним занял место тот, кто сейчас является его целью номер один — Френсис Триллер. От фотографии его отличал только костюм, похоже, приготовленный специально для подобных выходных случаев.

«Похоже, он не заметил моего замешательства. Ну и хорошо, сюрпризы будут позже. Сегодня отдыхаем и знакомимся. О, это мысль!» Подозвав жестом проходящего мимо официанта, Фред взял с подноса бокал с чем-то, напоминающим шампанское тёмного цвета, и коротко кивнул Френсису.
«Подожду-ка я оставшихся гостей нашего столика. Мест у нас еще на несколько человек хватит, так что компания будет приличной.» — Удовлетворённо подумал Фред, сделав небольшой глоток из бокала. Эта «жидкость» действительно была шампанским, только более крепким и терпким.

«Ждём-с...»

Почти все места за столом были заняты, но Рей ни с кем не была знакома, и от этого стало очень неуютно. Официант галантно отодвинул стул и осведомился о предпочтениях девушки в напитках. Ангел оглядела возможный выбор: воды, соки, шампанское и что-то более крепкое для совершеннолетних. Но Рей очень хотелось молочного коктейля, что и попросила у мужчины, когда он на ее жест наклонился и подставил ухо, а после ответа кивнул, не выказав ни признака удивления или высокомерия.
Девушка зарделась под взглядами нескольких присутствующих и принялась теребить салфетку, но так и не дождалась смешков или высказываний на этот счет. Странно. Там, откуда она приехала, Рей и не задумывалась о возможности обидного комментария. Тогда откуда это постоянное ожидание плохого. Наверное, влияние большого города.
- Любите гармошку?
Рей удивленно повернулась и встретилась взглядами с темноволосым юношей.
- Ч-что?
- Вы так мнете эту салфетку, и я подумал, что вы решили сделать гармошку, - пояснил молодой человек и улыбнулся.
- А, нет. Это… просто… - Ангел не могла подобрать слова и выглядела, наверное, очень глупо.
- Нервничаете?
- Да, - решила девушка не отпираться от правды.
- Не стоит. Здесь все свои. Гов плохих друзей не заводит. Правда, ребят?
В ответ раздался согласный гул голосов, и по этому поводу решили поднять тост. Кажется, время пролетит быстро.

Мне уже слегка надоели все эти вечера, встречи, банкеты, балы и прочая светская ерунда. Лицемеры… Одни лицемеры...
С такими негативными мыслями Зеррас уверенным, размашистым шагом шел к дому Шелсманов, не было нужны ехать туда на машине, ведь дома находились в относительной близости друг от друга.
Стоило ему ступить на порог, как дверь распахнулась, и в проеме показалось каменное лицо дворецкого. Прежде чем он успел что-то сказать, Нэйт протянул ему приглашение и с ноткой наглости, не дожидаясь приглашения войти, прошел в дом, кинув дворецкому плащ, чтобы тот его куда-нибудь определил. В глаза сразу бросилось, что на этом вечере собрались не только представители, так называемых «сливок общества», но и самые обычные люди, что немного улучшило настроение Нэйта, ведь появилась надежда на то, что хоть кто-то на этом вечере никому не станет лизать задницу, как это заведено в политической сфере общества.
Так-с. Пойдем искать наш стол. Зеррас, как это чаще всего бывает, спокойным, размеренным шагом, клацая каблуками полуботинок начал двигаться в глубь зала, ожидая, что вот-вот оттуда не возьмись появится хозяин дома со своим приветствием, которое он обязательно должен отдать каждому гостю ввиду светского этикета.

Мм... да, здесь значительно больше места, чем в городе. Мне нравится - подумала Аша, обозревая окрестности. Да и ехали они в впрямь в карете, под стать ее наряду.
- Думаю, я не пожалею, что согласилась - сказала она своему собеседнику, когда они подъехали к дому По крайней мере, хотелось бы на это надеяться! - обронила она, когда спутник подал ей руку, помогая выйти.
Молодой человек показал приглашение дворецкому, снисходительно кивнув тому. Подоспевший слуга помог им раздеться, и кавалер провел даму в залу.
- Боюсь, что вынужден прямо сейчас вас покинуть, моя дорогая - похоже, он уже заприметил свою невесту, и она не была рада его спутнице. Кажется, со мной кое-кто хочет побеседовать.
- Надеюсь, мне помогут разобраться, что здесь к чему - слегка оскорбленным тоном сказала она.
Ну, это же было обговорено. Так что не стоит огорчаться, моя дорогая. К тому же он совсем не в твоем вкусе. Да.
Девушка прошла вглубь, небрежным взглядом изучая обстановку.