Танцы, игры, звон бокалов, звонкий смех и стреляющие взгляды прекрасных дам, из под их не менее прекрасных масок, интриги, непредвиденные ситуации и многое другое - вот главные атрибуты всех балов-маскарадов. И, пожалуй, этот вечер не станет исключением. С 9 часов вечера к стенам замка стекается самый разнообразный народ. Тут можно встретить и эльфов, и друидов, вампиров, да и просто смертных, ну и конечно же многих других.

Довольно поздний вечер. Высоко над замком покрытым мглою и мраком, Луна, словно тончайшая искусительница, раскинула свои сети и осветила его холодным и таинственным сиянием. Пики уходили высоко в небо, и казалось, будто пронизывали его своего шпилями. Мягкий мороз, и тихий спокойный танец снега, укутывал своим покрывалом всю прилегающею территорию замка и чудесный сад, а деревья, ветви которых были укрыты инеем, серебрились, словно хрусталь ювелирной работы. В это время суток и пору года весь мир пребывает в сказочном и неповторимом свете.

Несмотря на обычную мрачность и таинственность этого здания, сегодня все было освещено праздничными гирляндами, фонариками, украшено новогодними игрушками и снежинками.

С самого утра вся свита горничных замка непрерывно трудилась, украшая замок внутри и снаружи, прислуга подготавливала все удобства для столь долгожданных гостей, а лучшие шеф-повара в поте лица корпели над лучшими блюдами и напитками.

Строгие и невозмутимые охранники, словно каменные стены стояли у входа, проверяя наличие пригласительных и упоминание фамилий в списке приглашенных.

Прислуга уже была вся при параде и готова выполнить любое пожелание гостей. Подтянутые молодые официанты и официантки тихо и никому не мешая передвигались по залу, предлагая разнообразные напитки, на любой вкус и цвет.

Смех, интриги и многое другое, витало в воздухе зала, атмосфера была пропитана необычайной энергией (конечно, столько представителей самых разнообразных рас..).

Лишь войдя в замок, уже были слышны отдаленные звуки прекрасных мелодий музыки, доносящиеся из бального зала, где уже понемногу собирался народ. Из зимнего сада, примыкающего к северной башне, доносились ароматы вечерних цветов, тешащий любой вкус каждого: розы, лилии, хризантемы, ирисы и другие цветы, сливались в разнообразной гамме ароматов.

Ну и конечно же, как же во время встречи гостей к столь большому мероприятию и празднеству, без той, кто это все заварила.
В алой, словно кровь, бархатной, тяжелой мантии, и не в менее ярком платье, расшитом золотом и рубинами, Аурелия стояла у самого прохода, в ярко освещенной бальной зале, и теплой вежливой улыбкой встречала гостей.
Сегодня она была прекрасна как никогда. Этот ярко красный цвет очень был ей к лицу, а элегантный и изысканный пошив наряда точно подчеркивал все прелести её фигуры и придавал вампирессе благородства и величественности. Глаза её - словно две ясные небесные звезды, на тле всплошь черного, словно бездна неба, а губы алы и сладки, словно земляника по зиме.

Вся атмосфера бала, который уже был весь в предвкушении как гостей, так и хозяев, была наполнена сказочностью и чудесами.

Будучи наследником Ордена Тьмы, вполне не было удивительно то, что до этого бала, он здесь уже бывал несколько раз.
Сегодня, здесь, на редкость, было всё освещено, убрано нарядными гирляндами, просторно и уютно. Он направился в зал,
как и основная масса народу.

Красота и фантазия Аурелии покорила его. В очередной раз, она превзошла все ожидания. Она была великолепна, в этом наряде, и будоражила умы мужчин.
Подойдя к ней, он склонил немного голову в знак приветствия и уважения герцогини.
- Мое почтение, мадемуазель, - склонившись, и взяв небольшую, миниатюрную ручку вампирессы, он легко коснулся её кожи губами, и отпустил.
- Вы как всегда прекрасны, – бархатным и приглушенным голосом продолжал Морт. – Не стану занимать Вас.
Раскланявшись, вампир немедленно удалился, переступив порог бального зала, и растворился где-то в толпе.

Друид долгое время не мог понять, каким это загадочным образом он таки умудрился благополучно собраться и прибыть на бал. Чудеса, да и только. Придя сегодня утром домой после успешной сдачи экзамена, он обнаружил перед своей дверью коробку с костюмом и маской. Самое главное – все было подогнано по размеру: черный костюм с воротником-стойкой, украшенный белыми узорами, сидел так, будто на друида и шили, а маска была словно специально подобрана под цвет глаз. Одногруппники прознали, не иначе. Спасибо им за это.
Прибыв к замку мадам Тюдор и поразившись размаху торжества, Сайлас понял, что к таким мероприятиям он все равно никогда не привыкнет, и даже подумал о том, что бы плюнуть на все и вернуться восвояси. Но просьба магистра не давала ему особого выбора: вызвался – исполняй.
Обреченно вздохнув и смирившись со своей ролью посыльного рабочего, целитель ступил в помещение бальной залы.
Кем бы ни была эта Аурелия Тюдор, вкус у неё действительно был отменный. Внешний вид гостей и декорации помещения завораживали, а в совокупности с приятной музыкой все это создавало иллюзию чудесной новогодней сказки. Заглядевшись на окружающую его красоту, Сайлас не сразу заметил, что какой-то человек во фраке настойчиво просил предъявить приглашение на бал. Спохватившись, друид передал конверт мужчине и заодно спросил, где бы он мог найти мадам Тюдор.
- Передайте ей, что меня прислал магистр Найтрей.

Око за око - и весь мир ослепнет.
досье персонажа
Друиды - маги жизни.

Бал-маскарад в Новый год... С каким удовольствием Экрия встретила бы его с завсегдатаями кафе, по старой доброй традиции собирающимися на праздник у Триши. Наверняка именно сейчас сдвигают столики, расставляют стулья, старый Генрих терзает свою флейту, а его внук подыгрывает ему на гитаре. На кухне звенит посуда, Тэд беззлобно переругивается с дриадой Эльзой, а огненная саламандра Клайва резвится в пламени конфорок, пока тот довольно потягивает глинтвейн. Экрия любила Новый год за эту умиротворенную, домашнюю атмосферу, когда за столом ведутся ни к ему не обязывающие разговоры по душам, хором поются песни, звучат поздравления и шуточные "подколы". Когда засыпающий Лито так и норовит заморозить свою тарелку с салатом, а малыш Бенни дергает старого профессорского кота за усы, пока его мама горячо обсуждает с Тришей новые сорта чая.
Экрия обреченно вздохнула. Жаль, что в этом году она потратит такой замечательный вечер, выполняя очередное задание от Гильдии. Скорее всего, слепая послала бы их всех к черту и осталась дома, если бы не одно "но" - в результате этого поручения она была заинтересована непосредственно. От возможности вернуть зрение Экрия отказаться не могла, как бы ей ни претило участвовать в похищении. Тем более - ангела.
Смешавшись с потоком людей, вливающимся в ворота замка, Экрия пыталась отыскать приметные сплетения потоков - Ретар Валенте ака Серый вновь достался ей в напарники... или она ему? В любом случае от Экрии точно требовалось одно - найти цель и указать на нее, а уж о том, как будет происходить само похищение, она знала мало. Вроде как "груз" должна встретить группа согильдийцев, и уже они доставят ангела непосредственно заказчику. Большая удача, что тому понадобились ингредиенты для нового эксперимента, связанного с природой видения магических потоков - есть шанс, что ему удастся узнать что-нибудь и по проблеме Экрии. Девушка старалась не думать, как именно в этом деле будет использован ангел. Утешало одно - Гильдия в любом случае не оставила бы этот заказ без исполнения.
Так что, переборов себя и ухватившись за тоненькую нитку надежды, слепая согласилась принять участие в празднике. Глодавшие ее сомнения девушка предпочла игнорировать. Ей нужно было продумать план, даже если он будет и запасным.

Серебристой задумчивой тенью Экрия проскользнула через охранников, в последнюю секунду вспомнив о приглашении на дне сумочки, задержалась в гардеробной и, поежившись от ощущения непривычного платья, последовала за всеми гостями в бальный зал. На входе она заметила изящно-величественную фигуру, сплетенную из серых потоков, и запоздало припомнила, что вечер будет проходить в замке, принадлежащем одной из Высших. "Беда не приходит одна... - Легкий приветственный кивок в знак почтения. - Интересно, сколько еще вампиров здесь можно встретить?"
Окинув взглядом зал, Экрия убедилась, что достаточно. То тут то там мелькали серые фигуры, зеленоватые, рубиновые, несколько синих и фиолетовых, но на общем золотом они подчас теряли свои четкие очертания и сливались с фоном. Найти белую магию ангела будет нелегко, но времени у нее достаточно, так что Экрия решила не торопить события. Все-таки не каждый день попадаешь на такое грандиозное событие, можно позволить себе насладиться праздником. Пусть вечер идет своим чередом.
"Наверное, стоит вспомнить уроки бальных танцев..."

Магические потоки

Рей держалась в тени друзей. Многообразие впечатлений от роскоши торжества, количества гостей и богатства костюмов заставляло чувствовать себя неуютно. Если Ангелу у мистера Грегора Шелсмана приходилось нелегко, то из замка мадам Аурелии Тюдор хотелось сбежать еще с момента проверки приглашений. Наверное, она бы даже так и сделала, но данное перед отъездом в Альтермею обещание преодолеть все страхи не должно быть рушимым.
При всем разнообразии нарядов хозяйку бала невозможно было ни с кем перепутать. Если не считать ее мамы, Рей еще не приходилось видеть настолько притягательной женщины. Ангел как завороженная не могла оторвать взгляда. И, наверное, не она одна. Рядом с такими невольно чувствуешь себя обделенной природой. Идеал красоты и утонченности. Страшная женщина.
Девушка вежливо улыбнулась в ответ на приветствие и проследовала вглубь зала. И сразу же потерялась. Ей, низенькой ростом, все казались такими большими и пугающими. Но более всего страшили маски. Карнавалы и маскарады всегда таили в себе не только приятную загадочность, но и искаженные эмоции. Почему людей тянет надевать такие холодные, бесчувственные или насмешливые гримасы. Рей не могла заставить себя не обращать на них внимание и надеяться, что под ними скрыты добрые и милые существа. От обилия красочных костюмов все плыло перед глазами. Единственная защита заключалась в ее собственной маске. Ангел чувствовала себя за ней хоть немножко огражденной.
А еще она очень надеялась, что этот бал пройдет мирно, волшебно и празднично.

В пути машина заглохла всего-навсего два раза. «Да мне везет!» Стеффен стоял у входа в это величественное здание. «Интересно, кто же она такая, эта Тюдор? Такую махину себе отгрохала!» Клирик еще пару минут постоял снаружи, чтобы проветриться после поездки в душном автомобиле. Затем он достал последний элемент своего костюма – маску – и надел ее…

В этот момент его накрыла целая волна доселе неизвестных ощущений, его пробрала дрожь и озноб, а почва, такое чувство, ушла из-под ног. Мир на мгновение погрузился в темноту, или это в глазах потемнело… Внезапно по всему телу норвежца как будто бы разряд тока прошел. Всё это происходило под гулкое утробное рычание дракона, раздающееся где-то в недрах подсознания. Хотя нет… В этот раз его голос был более реальным…

- «Ммм, ящерица?»

- «Почему же ты такой неудачник?!» - в голосе титана звучала откровенная ярость.

- Ох, где это я? – Лайв заговорил, точнее его тело заговорило против его воли и не его голосом.

- «Не, понял! Почему я не чувствую своего тела?! Ящерица, это ты опять?!»

- «Заткнись, слабак!»

- Хм, странно, обычно в голове только один голос, а почему Вас двое?

- «Обычно?!» - Стеффен был вне себя от ярости, правда, кроме нынешнего хозяина тела об этом никто не знал, ну, пожалуй, еще дракон. – «Ты кто такой? И почему я оказался запертым в собственной голове?!»

- Прошу прощения великодушно, милорд. Я не представился, - странное зрелище – человек сам с собой на улице разговаривает, благо рядом никого не было. – Моё имя - сэр Уильям, благодаря той маске, что Вы только что соизволили надеть, я имею возможность возвращаться из мира мертвых в этот мир, но ненадолго, пару часов – не более, точно не больше дня… - добавил он уже тише.

- «И что? Ты, простите, сэр! Вы! Вы будете управлять мной всё это время?»

- Именно так, милорд. И заранее прошу у Вас прощения за то, что сейчас скажу. Я не намерен покидать это тело раньше положенного срока, насколько бы дурно это с моей стороны ни выглядело, ибо не часто мне удается вновь погулять на маскарадах, а Вы, по всей видимости, именно туда и направлялись, - он окинул взглядом костюм.

- «Да, какого хрена ты делаешь!!! Ящерица, ты-то что молчишь?!»

- «Слюнтяй, если твое сознание запечатано, то и моё тоже!»

- А, Ваше имя - Лайв Стеффен, - Уильям уже заглянул в конверт с приглашением, - приятно познакомиться Сэр Стеффен.

От такой наглости у клирика даже дар речи пропал, он мог лишь наблюдать… и всё… Мужчина направился в замок и вошел внутрь, его пропустили благодаря приглашению, он на пару секунд посмотрел в зеркало, попавшееся на пути, тем самым поразив норвежца до глубины души.

- «Чего?!»

- Ах, да, еще раз прошу Вашего прощения, сэр Стеффен, за свою репутацию можете не волноваться. Вместе с моим сознанием возвращается и моё тело, хотя однажды мне сказали, что это иллюзия.

Действительно, с другой стороны зеркала на них смотрел мужчина, ростом такой же, как и Лайв, однако намного крепче и солиднее, более того из-под маски торчала коротко стриженая бородка и усы.

- Ну, что же - начнем веселиться, господа, - сам к себе обратился Уильям и, накинув шляпу, отправился к гостям.

Для тех, кто хочет знать чуть больше...
[Важно: временно вместо Лайва на арене Уилльям - мужчина (возраст около 26 лет), лицо - см. аватар.]