==> Ручей.

Эльфийка опустила их уже около самого замка и уверенным шагом двинулась к внушающего размера дверям. Эвилин, успевшая достаточно продрогнуть и не желающая задерживаться на солнце, поспешила следом, думая сейчас совсем не о нагрянувшей в город проблеме, а о том, что недооценила ушастую. Сойдись они на равных, без магии, и вампирша бы потерпела серьезное поражение. Скорость, сила, маневренность - уступала она во всем. Возможно, не значительно, но вполне достаточно, чтобы быть осторожнее в своих действиях, хоть и не сказать, что до этого она прям таки лезла на рожон.
Предупреждая движение эльфийки, одна из створок распахнулась и показался смутно знакомый на лицо дворецкий.
- С возвращением, господин Рэндол.
"Что?"! Эвилин так и замерла с занесенной над ступенькой ногой. О, нет. Только не говорите, что ушастая не врала, и все это время подле нее находился ее ужасный наставник. Лицо некромантки скривилось от нехорошего предчувствия. Если он все такой же противный, каким она запомнила, то обязательно отыграется за отношение, что вынужден был терпеть в свой адрес все это время. Стоп! А чего это она дрогнула, словно осталась все той же девчонкой, отворачивающейся, но благоговеющей, страшащейся, но храбрящейся. Нет, она уже взрослая женщина, и больше от него не зависит. Кажется, с этим она смирилась, то есть определилась, еще лет эдак сорок назад.
Тем не менее, вампирша решила держаться близ нового спутника, чей образ, кстати, а в особенности прямой взгляд ярко-синих глаз рождали в душе смутное подозрение на былое знакомство. Но вряд ли такое возможно, судя по совсем юному его виду. Может, передалось как наследственная черта. Да и ладно.
- Все готово, Тот? - между тем, поинтересовалась эльфийка, проходя вовнутрь.
- Да, господин Питер уже ожидает вас.
И она скрылась в одном из обширных коридоров, ведущих из холла.
- Вижу, вам стоит переодеться, - обратился слуга к двум замершим в ожидании чего-то гостям.
- Было бы замечательно, - Эвилин поплотнее запахнулась в плащ. Не то, чтобы она стеснялась, и уж точно вряд ли кто-то из этих мужчин воспылает страстью при виде ее бледного, костлявого, покрытого шрамами тела, но разгуливать полуголой в столь презентабельном месте - само по себе мало приятного.
- Прошу за мной.

- Извините, сэр, мою некомпетентность. Добро пожаловать в родовой замок Дрейков, - и без телепатии открытым текстом читалась гордость в словах Тота. - Не беспокойтесь, это уважаемые в Альтермее вампиры, и вам здесь ничего не грозит. - Он никуда не отлучался и не отдавал при них никаких распоряжений, но уже через минуту вслед за гостями в дверях объявилась служанка с двумя пакетами со сменной одеждой. - Леди может переодеться там, - дворецкий указал на смежную с гостевой комнату и предложил юноше помочь с ранами.
Эвилин пожала плечами и последовала за молодой вампиркой. Ей было не принципиально, где облачаться, разве что не стоило смущать нового спутника.
На удивление, все вещи оказались абсолютно новыми и даже еще запакованными.
- Простите, могла не угадать с размером.
- Ничего, спасибо.
- Будут ли отдельные пожелания?
- Крови, - без обиняков ответила Марволд. Тем более, что здесь это вполне естественное явление.
Служанка чуть поклонилась и вышла.
Бюстгальтер действительно был великоват, и вампирша откинула его обратно. Одежда была без изысков, но удобная и практичная. И, кстати, с намеком на то, что вскоре гостям предстоит покинуть это место. Черные джинсы внутри с начесом, приятная на ощупь водолазка, шерстяной свитер, теплые носки и сапоги с высокой шнуровкой. Много времени Эв не потратила, и уже через несколько минут, предварительно постучавшись в прикрытую ею же дверь гостевой, вновь присоединилась к молодому человеку, который тоже как раз закончил переодеваться. Надо признать, темные тона ему очень шли, да и сам он был вполне симпатичен. Жаль, что настолько юн, хотя кому это когда-либо мешало. Впрочем, что-то она отвлеклась.
И все-таки кого-то он ей определенно напоминает.
Появилась служанка с подносом, на котором приятно алел бокал для вампирши и ароматно дымился какой-то напиток для юноши.
- Скоро ли объявится Рэндол?
- Должен в ближайшее время, если все пройдет хорошо.
- Спасибо, - "Что пройдет?"
Эв подхватила предназначенный ей бокал и с удовольствием опустилась в мягкое кресло. Наконец, тепло и уют. Думать о драконе, возможно, в данный момент напавшем на еще какого-нибудь неудачливого мага, совершенно не хотелось, но приходилось.
- Полагаю, пора уже представиться друг другу. Эвилин Марволд. Как ваше плечо?
Теперь уже под благовидным предлогом некромантка позволила себе открыто рассмотреть нового знакомого.

Вампирша едва не издала стон разочарования, когда вся эта молчаливая интеллигенция разлеталась, оставив ее наедине с двумя проблемами. Впрочем, сейчас им некогда было что-то выяснять, но все же от еще одного постороннего лица, абсолютно не заинтересованного в моральной составляющей ситуации, она бы не отказалась. К тому же вместе с внезапно наступившей тишиной вернулась память прерванного разговора.
- Боюсь, молодой человек, вы ошибаетесь. Я прекрасно помню, что было полгода назад, и, совершенно точно, вы не принимали участия в событиях тех дней.
- Значит вы не некромаг Эвилин Марволд, ликом которой, по крайней мере, в прошлый День летнего Солнцестояния, был Гордон Марволд.
- Хмм.. кажется, было такое дело. Постойте, в прошлый? А какой сейчас год?
- Сегодня наступил две тысячи одиннадцатый.
- Не может быть, - вмиг растерявшись, бросила вампирша, но Тот подтвердил слова паренька. - Вот так поворот.
Даже хорошо, что дальнейший ход размышлений по теме был отложен действиями вампиров. Ситуацию лучше обдумать без лишних эмоций. Хотя как от них избавиться, когда основная их причина стоит сейчас рядом. Привычно? Вряд ли, не видя его полсотни лет, она могла сказать, что он выглядит привычно. Но, похоже, Рэндол действительно не изменился. Неромантка как-то сразу почувствовала себя старушкой. Что же, тем лучше сосредоточиться пока на деле.
- Как будем выдвигаться мы? Кстати, что значат эти монеты?

- С повышением, - Эвилин похлопала вампира по плечу. Ей не приходилось еще наблюдать посвящение в рыцари с коленопреклонением и прочими аспектами, сопровождающими данный ритуал. Да и в целом казалось, что в этом мире он давно изжил себя и более не практикуется, проявляясь в наши дни лишь на страницах книг. Преподаватель истории упал бы в обморок при таком заявлении, если б узнал, что она целых двадцать лет при этом прожила в Англии.
Вся процедура была, конечно, занимательной, но вампирша то и дело бросала взгляд на драконий зуб. Ни одну свою конечность она бы за него не отдала, но какую другую плату - вполне. А вот на черном рынке ради такой вещицы владельцу могут и голову оторвать, и это далеко не самое худшее. С трудом погасив жаждущий редчайшего ингредиента огонек, Эвилин в последний раз глянула на артефакт и больше к нему не поворачивалась, да и было уже не до того.
Перспектива оказаться в компании всей козырной масти ордена Черного креста - и не только ее - не слишком обрадовала вампиршу, зато изголодавшемуся животу было на это, мягко говоря, наплевать. Пока душа и желудок с попеременным успехом вели меж собой спор, разум скептически оценивал, осилит ли тело грядущее испытание в виде лестницы, которую как ни крути, а избежать не удастся. С куда большим удовольствием она бы сейчас погрузилась в горячую ванну, попивая из хрустального бокала свежую кровь и слушая тихий напев какой-нибудь лиричной мелодии. Картина так живо предстала перед глазами, что Эвилин едва не простонала от блаженства. Ради исполнения этого желания можно и лестницу одолеть, и банкет пережить.
- Эв? - сквозь дурман раздался голос Рэна.
Стряхнув наваждение, некромантка обернулась на вампира, а после окинула себя взглядом. Не ванну принять, так хоть просто умыться да переодеться. Сама она уже не чувствовала исходящего от одежды запаха гари и крови, но точно знала - он есть, а в зеркало, пожалуй, и вовсе лучше не смотреться.
Тот понимающе улыбнулся.