Обмотанная шарфом почти по самые глаза, Эв стояла на окраине леса и все никак не решалась шагать дальше - наметенные за последнее время сугробы как-то не вдохновляли на этот подвиг. Но и топтаться на одном месте было чревато. Марволд оделась довольно легко для минус восемнадцати: водолазка, толстовка и пальтецо - все рассчитано на свободу движений в случае активных действий.
Луна, периодически проглядываемая из-за темных облаков, освящала безлюдную местность и черные стволы деревьев. Ветер, нещадно завывавший словно бы со всех сторон сразу, иголками касался открытых участков тела и проникал даже под одежду.
Марволд немного полюбовалась пейзажем, немного позавидовала мышу, сидевшему за отворотом пальто, немного пожалела, что не имеет при себе лыж, немного поворчала на судьбу и наконец двинулась вперед, чертыхаясь и костеря наставника каждый раз, как проваливалась по колено.

А вот и ручей. А вот и, Тьма его, ручей..
Бурный поток на этом участке не затянуло льдом даже в такой холод. Метров пять до того берега, но их надо как-то преодолеть. Эв устало опустилась на поваленное когда-то дерево, набираясь сил и мужества на последний марш-бросок к цели, попутно обдумывая, как ей это сделать, не упав в воду и не получив обморожения. Перепрыгнуть такое расстояние не представлялось возможным, так что остаются, пожалуй, только пороги.
Чья-то ладонь совершенно внезапно легла на плечо. Эв, вздрогнув, инстинктивно дернулась ее сбить, но не удержала равновесия и кувыркнулась назад, чуть ли не по шею ухнув в снег.
- Извините, что напугал вас. Я не хотел.
Раздалось сверху, а в следующий момент чьи-то сильные руки с приятной уверенностью придали девушке вертикальное положение, дав возможность лицезреть обладателя низкого голоса с легкой хрипотцой. Блондин на голову выше Эв европейской наружности со светлыми глазами и подозрительно добрым взглядом с едва заметной смешинкой. Таким добрым, что некромантка сразу вспомнила о мыслеблоке.
- Кхм.. спасибо.
Молодой человек махнул рукой и поинтересовался о причине восседания юной особы на заснеженном бревне и воздыханий на ручей.
- Говорят, на том берегу у сухого дерева есть незамерзающая полянка, а на ней чудодейственные грибочки, раз в неделю вырастающие из своих грибниц.
Марволд не отводила глаз, но уловить реакцию помешал пискнувший Пых, спланировавший Эв на плечо. Парень перевел взгляд с серьезного лица девушки на мыша, вздохнул и улыбнулся.
- Что ж, позвольте проводить. Нам, похоже, по пути.
Спокойно ступая по каменным выступам, блондин держался уверенно, да еще и умудрялся поддерживать то и дело оскальзывающуюся девушку. Не, сама бы она точно не преодолела эту преграду. Парень поведал, что метрах в пятидесяти отсюда была вполне сносная переправа в виде дощатого мостика.
- А как вы тогда вышли на меня?
- По следам.
- Хмм..
…
Похоже, к их приходу все уже были в сборе. Несколько десятков человек в балахонах с факелами заполнили поляну. Эв не решилась оглядеться и попыталась выбросить из головы вообще все мысли о наставнике и гноме. Молодой человек подвел ее к сектанту с самым разукрашенным плащом – надо полагать, главарю.
- Приветствую тебя, юная вампиресса.
- Для меня честь вступить в ряды иереев и служить правому делу.
Эв опустилась на одно колено и чуть склонила голову. Вообще-то никто не говорил, что надо делать именно так, но девушка подумала, что будет выглядеть неплохо. Главное, не переусердствовать.
- Поднимись, дитя крови.
Сверлящий взгляд темных глаз пронзил некромантку. Все звуки ушли на задний план. Марволд не заметила шевеления губ, но слышала слова. Словно они всплывали сразу в голове, складываясь в кодекс иереев. Девушка сконцентрировалась на том, чтобы непрошеный гость не влез в потаенные уголки сознания. Сосредоточенная мина, видимо, удовлетворила вампира, и через несколько минут ей вручили балахон и факел и пристроили между двумя сектантами. Не сказать, что действия главного не возымели своего эффекта. Эвилин чувствовала себя емкостью, наполненной чужеродной жидкостью, вынужденной с этим мириться и позволять использовать себя.

Сектанты под призывы старшего бросились в рассыпную, а Эвилин побежала к Кертису, коим он назвался по дороге. И никто больше. Братство, мать их! Мы же хотели только разведать. Кто мог подумать, что он нападет в открытую? Как же просчитались.. как просчитались. Вокруг с каждой секундой теряющего жизненные силы тела багрово темнел снег. Юноша булькающе кашлял кровью.
- Потерпи, я постараюсь помочь, - тихо проговорила Эв и тут же зло добавила, - держись только давай!
- Оставь его, послушница. Если он силен, то станет настоящим вампиром.
А не пошел бы ты, дядя.. Не все ж мне с трупами возиться. Глядишь, засчитают после смерти хоть одно доброе дело.
Марволд стянула с себя пальто и, стараясь не сильно тревожить парня, подложила под его торс. Аккуратно, помогая магией, порвала одежду вокруг смертельной раны и приложила ладони к спине.
- Х.. холо.. дно..
- Тшшш.. думай о хорошем. О тепле, о друзьях, о.. а, черт, о чем угодно!
Закрыла глаза, вздохнула и слилась с его организмом в одно целое. Сердце не задето, но правое легкое наполнено кровью. Реберные кости деформированы так, что проткнули печень. Эв не управляла жизненными потоками, но могла изменить путь кровообращения. Но.. это не поможет. Без одного легкого, без одной почки.. но не без печени. Не при таких условиях, не при такой ране. Вампир умирал у нее под руками, и Эвилин ни чем не могла помочь. Ничем.
Недосказанное "спасибо", последний кашляющий звук и юноша затих. Чтобы никогда больше не сказать ни слова, не вдохнуть морозного воздуха, не улыбнуться солнцу, не взглянуть на звезды. Девушка опустила Кертису веки, прикрыла рану краями порванной куртки, стерла следы своей магии, вытянула из-под коченеющего тела свое пальто и пошла в ту сторону, откуда, судя по траектории, был выпущен смертоносный кол.. откуда ее привел этот паренек. Марволд надеялась, что Рэндол с Балоком успели среагировать и засечь убийцу.
- Не так быстро, послушница!
А, я о тебе уже и забыла.
Эв уныло глянула на главного, стараясь не встречаться с его взглядом. Похоже, она довольно легко поддается чужому влиянию. Над этим стоило поработать.
- Вы знаете, что происходит? - решила она первой пойти в наступление.
- Я?.. Не имею ни малейшего понятия.
- Да? Четвертая жертва из иереев, а вы не имеете понятия? - Эв не могла сдержать обвинительного тона. - Вы же главный..
- Я не всесилен.
- Угу..
Девушка хотела по скорее покинуть это место и, кивнув на прощание, собралась уйти.
- Я же сказал, не так быстро.
..и в следующее мгновение перед глазами потемнело.

Еще до полного прихода в сознание, Эв интуитивно ощутила, что это покачивание, которому подвергается ее тело, не сулит в данный момент ничего хорошего. Голова гудела, затылок саднило, живот сворачивало трубочкой, талия чем-то стянута. Эв приоткрыла глаза и тут же зажмурилась. Краска с и без того бледного лица схлынула совсем. Приступ акрофобии нахлынул во всей своей красе.
- А, очнулась. Раньше, чем планировалось.
Марволд заставила себя повернуться на голос и открыть глаза, стараясь не смотреть на пролетающие внизу деревья, дома, фонари.. внизу.. далеко внизу.. пролетающие.. Ой, мамочки! Девушка бросила на главаря полный нечеловеческой муки взгляд, еле сдерживая накатившую тошноту.
- Черт, девчонка, только не говори, что ты сейчас блеванешь, - вампир неуловимым движением выдернул изо рта некромантки кляп. - Дыши глубоко давай. И без фокусов.
Эв честно попыталась последовать совету - обжигающе морозный ветер был слишком неприятен, но от него и правда немного полегчало. Только сейчас девушка обнаружила, что запястья и щиколотки стянуты какими-то ремнями, а тем, что сжимает живот, оказалась рука иерейца, на которой Эв болталась, как простыня на веревке. Кажется, ей опять поплохело.
- Ну, что, доигралась? Какая умная. Думала, удастся так легко ускользнуть? - вампир говорил не громко, но даже свист ветра не смог заглушить желчи в его словах.
- Не.. пони.. маю.. о чем.. вы..
- Поймешь. Скоро все поймешь. А мои друзья помогут.
Под друзьями, видимо, понимались те два амбала, что летели чуть поодаль. От же ж.
- Какие приятные товарищи, - не удержалась Эв от едкого замечания.
- Не то слово.

Старая обувная фабрика.<==