Как и обычно, предусмотрительно выбрав средней дальности от Университета район, Эвил в этот раз остановила свое внимание не на переплетении темных улочек, а на парке жилого сектора. Сегодняшний искомый объект нашелся довольно быстро и, словно сама госпожа Фортуна благоволила ей, расположился он в самом неприметном уголке среди аллей. Стражников было всего трое, но Эв нужен только один из них. О, что стоило ей выждать целую неделю, но торопиться в таком деле никак нельзя. К сожалению, той девчонке уже не помочь, но зато сколькие избегут притязаний этого ублюдка в будущем.
Слившись с ночной темнотой в единое целое, некромантка выжидала удобного момента, и вскоре он ей предоставился.
- Похоже, кому-то не спится? - подленько хихикнул ее хранитель, комментируя едва донесшийся до них с глубин парка крик.
- Да и демон с ними. Лучше плесни-ка еще. Давай, давай, не жадничай.
- Как бы нам не перепало.. Глянуть бы, а? - встрял третий.
- Выжми штаны, Паркер, - хохотнул уже довольно захмелевший второй. - Сунется кто - дорожку-то живо укажем. Верно, Мерт?
- Верно, - осклабился первый. - Пойду освобожусь.
Эвил подобралась, незримой тенью двинувшись наперерез стражу. Естественно, эта невоспитанная образина отошла недалеко, собравшись испражняться едва ли не в десяти метрах от их "пикника". Презрительно поморщившись, некромантка не без помощи нескольких пассов заслонила его от случайных взглядом товарищей стеной тьмы. Дело за малым - только коснуться. Натянув ворот и, наоборот, оголив руку с нанесенными на нее рунами, Эв тихо прошептала заклинание оцепенения.. Не сработавшее.
Предусмотрителен, ублюдок. Но амулеты тебя не спасут. Сдохнешь как миленький, - зло улыбнулась она под импровизированной маской.
Крик раздался вновь. Чертыхнувшись, вампирша прибегла к некромантии чуть раньше, чем планировала, "дыхнув" одним из особенных заклинаний в своем резерве. Тем временем, оставшиеся двое рассмеялись над какой-то рассказанной между собой шуткой, заглушив предсмертный хрип своего товарища. Как приятно вестником скорой смерти возникнуть пред павшим на колени мужланом и дать почувствовать тот страх, что ощущали жертвы, не пощаженные им. Эв впитывала его как губка, наслаждаясь мучениями стража. Недолго, всего несколько секунд.
- Мерт! Эй, Мерт! - донеслось до них. - Куда ты там пропал? Заблудился, что ли?
Еще пять секунд, и дело было решено. Лишенное каких-либо жизненных соков тело валялось у ее ног.
- Наверное, все-таки пошел проверять, - махнул рукой второй из хранителей.
Некромантка усмехнулась. Часть ее сущности уже тянула вампиршу броситься туда, откуда раздавались крики, но она еще не закончила здесь. Пролилась кровь, и мертвец, не успев отправиться в свое царство, был призван обратно. Холодное дыхание потустороннего мира, что так пугало только ступивших на этот путь, овеяло девушку.
- Будь верен тому, кто тебя поднял. Убей его, - указала она на второго стража. - Выполни мою просьбу, и я подарю тебе покой.
Досматривать представление она не стала, уже зная, чем все окончится, и стремглав ринулась в глубины парка. Позади раздались удивленные возгласы, быстро сменившиеся яростными вскриками. Хотелось смеяться.

- Стоять! Ты не пробежишь и трех метров…
- Откуда ты знаешь, может он бегун заправский? Брысь!
Диалог, что она успела застать, внес каплю понимания в ситуацию, но пока только каплю. Резко затормозив, девушка пошла в обход покатившемуся по земле клубку из двух тел и подскочила к раненой девушке.
- Без глупостей, парень. Я только глянуть, - обратилась она к ощерившемуся было юноше. Впрочем, его можно понять. Страх в данной ситуации заставлял его видеть врагов во всех приблизившихся. - Рассказывай, кто, за что и почему.
Под сбивчивые объяснений и то и дело оглядываясь, Эв осмотрела раны. Глубокие порезы от когтей не радовали глаз. Мертвая плоть твари уже занесла заразу в кровь девушки.
- Ясно. Садись сюда, - указала она на место возле головы девчонки, - и не дай ей потерять сознание. Делай, что угодно, только, чтоб она была в сознании. Если, правда, не хочешь ее кончины. Красивых зомби, конечно, мало, но, полагаю, тебе она нужна все-таки человеком. Девушка, сестра?
Отвлекла Эв юнца разговором, тем временем лихорадочно соображая на совершенно иную тему. Тварь мертвая - значит, где-то рядом должен быть хозяин. Тварь говорит и, похоже, даже наделена хотя бы примитивным разумом - значит, сил было потрачено немало. Но стоит ли ожидать подкрепления или это максимальные возможности мага?
Черт, как неприятно оставлять спину открытой.
Руки ее блуждали по телу раненой, опутывая ту незримыми нитями.
- Потерпи, красавица, будет немножко больно, - во благо солгала Эв, умалив степень предстоящей волны.
Раздавшийся вслед крик почти перекрыл рык двух борющихся тел. Зато зараза медленно, но покидала кровь девушки, обернувшись в какую-то склизкую пиявку. Некромантко мигом раздавила оную, не дав вернуться к хозяину.
- Будешь жить. Будешь жить.

Эв оглянулась и, быстро сориентировавшись, запустила в неведомую тварь импульсом мортэ, заставив оную отложить ненадолго свои гастрономические нежности и отлепиться от вампира.
- Ооо.. Покарай меня светлый Бог, какая встреча. А я-то гадаю, кто же у нас тут внезапным благородством отличился, - протянула девчонка и тут же рявкнула на ни в чем не повинного паренька: - Чего ждем? Сооружай купол, коли маг. А нет, так молись. Но ради всех Богов этого мира, сиди на месте. Не хочу иметь на своей совести одну невинную жизнь.
Эв хотела сказать "еще одну", но вовремя сообразила. что раскрывать столь пикантные факты биографии вовсе ни чему. Зверушка очухалась более чем быстро и вознамерилась повторить атаку, за что и схлопотала еще один посыл некромантского дара. Точно в нос, коего, впрочем, тут же и не стало. Тварь встрепенулась и, резко отскочив, пропустила третий шар мимо - дерево, ствол которого встретил смертоносный посыл, украсилось еще одним, если можно так выразиться, дуплом. Отследив траекторию движения нежити, Эвил ударила ей наперерез, отбросив тварь на удачно подвернувшийся толстый сук поваленного дерева и выгадав для них четверть минуты.
Да, рядом с ним она, пожалуй, навсегда останется всего лишь маленькой глупой девчонкой. Руки едва ощутимо потряхивало - наставника она признала сразу, как только увидела боевую трансформацию, которая, как известно, у каждого индивидуальна. И голос.. Ох, Тьма подери этот голос.
Что же ты творишь, Судьба моя непутевая? Окстись, а, пока не поздно..
- Дядь, а дядь, - повернулась она вновь к наставнику, - а давайте вы по кустикам сами побродите. Мы - девушка замкнутая, на новые знакомства не гораздая, нам с нежитью все ж сподручнее общаться.
И в подтверждение, демонстративно засучив рука, сложила пальцы в жест "коф" (говоря по-нашински, в некультурный жест, но ей ли менять то, что сложилось за века до нее, и чхать на человеческие стереотипы) и пассами начертила в воздухе круг изгнания, попутно вложив в него свою энергию.
- Лучше отойдите-ка в сторонку, - улыбнулась Эв, но улыбка вышла напряженной. Вдвойне напряженной. Потому что нельзя тратить столько сил подряд без ощутимых последствий. И потому что, как бы они ни пытались придать встрече непринужденный вид, все куда сложнее.

- Все хорошо, что хорошо кончается.
- Пииис! - широко улыбаясь, обернулась она к Рэну и показала рукой соответствующий словам знак виктории. Про мага вампир умолчал. Эв не стала спрашивать. Проводив спасенную пару взглядом, девушка засомневалась в разумности решения отпускать их одних - опасность миновала здесь, но гарантия, что ситуация не повторится через какую-нибудь сотню метров, отсутствовала как таковая.
- Ну что, вампиресса, полетаем?
Обращение приятно легло на слух. Марволд добродушно усмехнулась, но повторять пируэт наставника не спешила. Поманив пальчиком ближайшую к себе тень, некромантка принесла необходимую плату и наказала следовать за юношей. И только после этого посмела своей с чего-то вдруг взбудоражившейся совести сказать тихое, но отчетливое "замолкни".
В отличие от Рэндола Эвил обернулась в симпатичного кожанка и, слившись с темнотой ночи, позволила потокам прохладного воздуха подхватить свое теперь совсем маленькое тельце. На бреющем полете пронесшись мимо нетопыря, девчонка играючи закружила подле него - выказывать радостный восторг от встречи, не будучи собой, оказалось как-то проще.
Ты постарел, - попробовала она наладить былой контакт. - Мне думалось, ты расстался со своими идеалами.
Эв вспомнился день посвящения наставника в рыцари, когда она воочию наблюдала, как рушится огромный мир одного юного вампира. Казалось, он никогда не вернет прежнюю притягательность - так и останется склеенным из осколков надежд и испещренным шрамами от жестокой правды, призмой искажая любой свет, что падет на его грани. И она бы могла понять, если бы ей пришлось встать между той парой и вампиром, а не возле них. Но оказалась удивлена. А ведь был еще Порт-Артур..
Когда ты вернулся?