Рэндол ее не заметил, но скорее сделал вид - все-таки она не скрывала своего приближения, и шагов, хоть и тихих, вампир не услышать не мог. А, может, он и вовсе просто не хотел ее видеть. Эвилин облокотилась спиной на перила совсем рядом с наставником, как и она коротавшим время в компании стеклянной подруги. Смотреть на темную рябь совершенно не хотелось. Толща воды особенно в ночном искажении с отбрасываемыми на ее поверхность отблесками света навязывала далекие от радостных думы. Тогда что заставило повернуть ее на мост? Интуиция или еще почти полная бутыль, расставаться с которой некромантка пока не планировала, но и не в отель же нести, где ее, наверняка, тут же отберут, - а Тьма его знает. Да это и не важно.
Брошенный вдаль взгляд не замечал открывавшейся с этого ракурса картины. Перед глазами снова и снова мелькали события прошедшего дня, заставляя в очередной раз приложиться к горлышку и морщиться от мерзкого вкуса какой-то разведенной дряни вместо рома.
- Дерьмо, да?
Эвилин повернула голову к вампиру и положила свободную руку ему на плечо, легонько сжала и опустила.

Алкоголь, перила, ночь, наставник, собачий холод и поганое мироощущение.. а история-то повторяется, только по другому сценарию. Да, они пережили не самый приятный денек, но и далеко не самый худший, между прочим, и причин для таких слов Эвилин не видела. Ей хотелось ткнуть его в бок и сказать: "Хэй, парень, очнись, живем", но еще лучше взять за шкварник и выкинуть в речку искупаться. Пожалуй, она бы так и сделала, стояло б лето, а сейчас - как-то жалко что ли. Чуть вляпался в проблему, и сразу адом зовет.
Эв глотнула очередную порцию ядреного напитка и глянула мельком на вампира. А ведь она просто забыла, какой он ранимый. Как наяву, перед глазами всплыла картина его отчаянного откровения. Помнится, речь шла о том, что он готов любой ценой защищать этот город от малейшего зла. А теперь сам оказался на месте последнего. Положение, достойное сочувствия. Она не винили Рэна тогда, не винила и сейчас. А с его самоистязанием вряд ли может справиться кто-то кроме него одного.
Резкий порыв ветра бросил спутанные пряди в лицо, а когда вампирша забрала их за ухо, поймала взгляд наставника. Неприятный такой взгляд, как ей показалось в игре тени со светом, изучающий. Некромантке подумалось, что в его глазах немалая доля вины во всем произошедшем досталась и ей. Пожав плечами, Эв сделала глоток, не задумываясь, что столь частое прикладывание к бутыли основывается на ее собственных внутренних метаниях. Но в данный момент они отошли на второй план - рядом с чужой слабостью невольно прибывают силы держаться.
- Жив-здоров, и слава Тьме. Никто из Ордена не погиб - отделались лишь незначительными ранениями. Чего тебе еще не хватает? Помнится, ты сам говорил, что не сверхчеловек, и тебе не подвластно решение абсолютно всех проблем. Но ты всегда делаешь все, что можешь. Как и сегодня. В общем, - вампирша оттолкнулась от перил и спокойно глянула вниз, - согласись уже, что принял единственно-верное решение и сделал все, чтобы смягчить последствия. И просто радуйся победе. Ну, а если жаждешь возвратиться в свой мир - дело твое. - Эвилин уже сделала пару шагов в сторону набережной, как обернулась и добавила:
- Только не забудь, что второй такой Альтермеи нет.

Эвилин была рада, что он сам пошел за ней. В противном случае пришлось бы возвращаться и хорошенько ему навалять. Правда, неизвестно, кто бы еще кому в итоге навешал больше тумаков, но хоть вытрясла бы из него это чертово уныние. Пока же стоило приберечь данный пункт на самый крайний случай, ибо махать кулаками желания как такового у самой вампирши не очень-то имелось.
- Может из-за какой-то девчонки, которая здесь была… Но теперь то ее нет.
Фраза, заставившая споткнуться на ровном месте, всполошила целый вихрь былых эмоций и принудила поддаться новым: радость, томление, боль, обида, злость. Она прозвучала так, словно Рэн упрекал ее. А за что? Он ничего не знает о том, каково было ей постепенно смиряться с мыслью, что все упущено, находить и тут же терять надежду, забывать нечто важное, оставленное здесь, и понимать, что вернется она совсем в другую Альтермею, другой Уэринчайлд. А наконец найдя выход и возвратившись, обнаружить, что изменилась только она одна. Зря он поднял эту тему.
Вампирша с горечью мотнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Впрочем, она могла его понять. Сейчас Рэндол встал перед той же проблемой, что и она. Легко идти об руку с семьей, друзьями, близкими, вместе взрослея, вместе принимая перемены в себе и мире, и тяжело столкнуться вот так, осознавая внезапно возникшую огромную разницу между друг другом.
- А ты зачем вернулась?
Вопрос застал ее врасплох. Откуда ему известно, что она куда-то исчезала? Вампирша резко остановилась, не обратив внимания на толчок в спину, доставшийся от не успевшего затормозить Рэна. Прорвал защиту? Нет, она бы заметила. Эвилин лихорадочно перебирала в памяти события прошедшего дня, пока не дошла до леса. Ах, да, кровь. И как много он узнал? Нет, не так. Что именно он узнал, ведь к чему тогда этот вопрос?
Порывы ветра рьяно метали полы плаща из стороны в сторону, замершие пальцы крепко сжимали горло бутылки, взгляд застыл на раскатанной ледовой дорожке впереди - некромантка подбирала слова для ответа.
- Думаешь, я по собственному желанию покинула Альтермею? Нет. Думаешь, я не ждала твоего возвращения тогда? Ждала. Думаешь, не искала все эти годы способа вернуться домой? Искала. Думаешь, я забыла тебя? - Эвилин повернулась к вампиру и, встретившись с его взглядом, продолжила. - Да, я забыла. Я заставила себя забыть. - Она заговорила быстрее, не давая Рэндолу прервать поток ее слов. Спокойно, без перехода на крик, как могла бы сорваться раньше, будучи девчонкой. - Были ли у меня другие связи? Были. Потому что я так устроена. Потому что когдатошнее минутное счастье не может питать надежду пятьдесят лет. Ты назвал это адом. Я могла бы показать тебе, где пришлось побывать мне. Но зачем? Это не повод для хвастовства или оправдания. Я вернулась, потому что здесь мой дом и дорогие мне люди. Были - я ведь именно так думала.
Только теперь она отвела взгляд и усталым движением потерла лоб.
- Тяжело все это и в данный момент слишком запутанно.
Эвилин умолкла. Наверное, она и так сказала слишком много, и завтра об этом пожалеет. Но пока завтра еще не наступило и в руке бутылка рома, можно и выговориться.

- Почему риторический? - Эвилин опомнившись вскинула удивленный взгляд и, сообразив причину вопроса, пояснила свою заминку: - Ты не подумай. Просто.. мм.. как бы поделикатней выразиться. Меня увлекла игра этих розовых бесов, о, уже зеленых демонов, на твоих ботинках.
Вампирша не сдержала улыбки. Наверное, Рэн попал под чье-то искаженное заклинание, или, что более вероятно, наступил на одну из многочисленных хлопушек с сюрпризом, которыми в сочетании с прочим праздничным мусором были усыпаны улицы города, еще не прибранные с новогодней ночи. Эв поднырнула вампиру под левую руку и обняла его за талию.
- Ну, что, дорогой людь, показывай дорогу.
Без магии ей пришлось бы туго - благо, над головами больше не висело никакой угрозы, и можно было тратиться хоть до истощения. Так что удерживать наставника в вертикальном положении периодически помогало именно заклинание равновесия. Дабы сгладить мрачное впечатление от сказанных ею про ад слов, по пути она поведала множество забавных случаев из проведенного во Тьме времени. Незаметно бутылка с ромом стала переходящим из руки в руку "катализатором" веселого настроения, и вскоре они так разошлись, что львиную долю расстояния до замка покрыли засчет спора, кто из них двоих быстрее. Сжульничали при этом оба: наставник применил боевую трансформацию и вдарил на сверхчеловеческой, а подопечная не будь дурой летучей мышью вцепилась ему в воротник, когда тот оборачивался, делая вид, что виснет у него на хвосте.
Отдельного упоминания заслуживает та несчастная жестянка, с которой все их злоключения и начались. Машина была подвергнута более чем просто мародерскому нападению. Наутро Эвилин уже вряд ли вспомнит, как по окончании акта мщения она, семидесятилетний вампир-некромант, стояла в сторонке на холмике и шухерила, пока Рэндол собственноручно выкапывал "могилу" для увековечивания победы разума над железной конструкцией, какие бы тенталевидные пакости не сидели у нее внутри. После чего Марволд прониклась твердым желанием разморозить закоченевшие руки снегокопа боевыми пульсарами, но пациент почему-то упорно отказывался принять помощь, выказывая сомнения в ответ на обещание быть нежной.
В лесу они растормошили медвежью берлогу, приняв ее за временное убежище разгуливавшего здесь вчера гуля. Рэн заявил, что бурый мех, конечно, ценен, но Гринпис им этого не простит, и первым подался наутек. Эвилин понятия не имела, ни кто такой грин, ни пис, но наставнику поверила и рванула следом.
В результате нечего и удивляться, что к замку они едва не подползали.

Заброшенный замок. <==