Альфред стоял перед столом, сонно протирая глаза. Ещё бы, подняли посреди ночи и неизвестно зачем вызвали к Виркансо. Не то что бы она была непрятным человеком, но начальство обычно просто так не вызывает. «Во что я вляпался-то хоть? Самому уже интересно.» — подумал он, стоя перед письменным столом в кабинете босса. «Боссом» Фред называл руководителя Хранителей, конечно же, про себя.

— Рядовой Альфред Зи... (сдавленный зевок) -зер по вашему приказанию прибыл, — постарался он отрапортовать по всей форме, но, видимо, формальности отошли на второй план: соответствующего ответа по форме не последовало, а сидящая за столом Верховный Хранитель коротко кивнула головой.

С момента приезда Зизера в Альтермею прошло уже полгода. Приняли его в Хранители довольно быстро: сказывалась нехватка кадров, да и такого человека наврял сыщешь так легко. Уже полгода он жил, стажировался и работал, постепенно привыкая к совершенно новому для него миру магии. Поначалу было непривычно видеть не-человеков на улице, но со временем это прошло. Сложнее было развеять в самом себе опасения об известных ему из мифологии существах: то, что вампиры не только могут ходить днём, но и не набрасываются на первого встречного, чтобы высосать всю его кровь; то, что оборотни не рвут мирных жителей по полнолуниям на кусочки; то, что... Собственно, неважно.

Эти полгода явно нельзя было назвать скучными или пресными. Поначалу в« силу его физиологических особенностей» чуть ли не каждый день происходили неприятности: порча мебели, случайное нанесение травм товарищам. Конечно, контролировать свою силу он учился всё лучше и лучше, и начальство довольно снисходительно относились к подобным казусам, входя в его положение. Среди товарищей-Хранителей он приобрёл репутацию молчаливого, серьёзного, вечно хмурого человека, который, тем не менее, понимающе относился к мелким просьбам товарищей. Несколько раз он чуть было не выходил из себя, но всё время останавливал себя волшебной фразой:«Спокойно, Зиз. Всё окей. Эти парни могут не пережить пары ударов.» Впрочем, пары легких тычков вполне хватило, чтобы отбить желание потенциальным задирам связываться с ним.

Словом, все полгода он провел, работая и расширяя горизонты, исследуя открывшийся ему магический мир Альтермеи. И вот сейчас он стоит глубоко ночью в кабинете валькирии, с трудом представляя, что будет дальше. Впрочем, некоторые догадки начали появляться в его постепенно просыпающейся голове.
«Так, она вроде для выговора к себе не вызывает. Хм, может, какое-то дело? Значит, что то серьёзное.»
— Разрешите узнать, почему...
— Прочти это. — Произнесла Паола, подвинув и развернув газету в сторону прибывшего, прямо под свет горевшей лампы. Весь разворот занимала статья с крупным заголовом:

В ходе разговора с Виркансо стало ясно, почему был задействован именно Альфред — основные силы были брошены на расследование убийств вампиров, а, как перспективному новичку, представилась возможность проявить себя на поприще службы. Возможно, за этим крылось что-то еще, но Железная Дева не обмолвилась ни словом насчет чего-то еще. Если и было что-то за этим поручением, то об этой вещи Зиз не узнал. Впрочем, сам факт такого доверия что-то, да значил, и упустить такой шанс он просто не мог.

Что ж, в газете были указаны фамилии пострадавших — первая зацепка уже есть. Допросить их, выйти на след преступника, задержать его — всё как в детективе. Слишком радужно, слишком всё просто.

«Скорее всего, какой-то подвох есть. Но вот какой?» — пришла в голову Альфреда логично следовавшая из рассуждений мысль. «Да какая разница. Прорвёмся, если что.» — Завершив свои сомнения и довольно усмехнувшись, Зиз направился в казармы, чтобы, одевшись, направиться допрашивать пострадавших магов.

>>>> Казармы

Объявление о всеобщей эвакуации мирных жителей и мобилизации боевой мощи было распространено по улицам города пару часов назад, Сверхъестественный Университет предоставил для обороны своих лучших магов, на случай, если будут раненые – из центрального госпиталя были вызваны врачи и целители, готовые работать быстро.
Судя по всему, вампиры тоже по-своему готовились к приходу гостя.
В центре города уже было собрано несколько отрядов, скоро и Паола присоединится к ним.
- Как только агенты заметят на границах города дракона – Альтермея станет полем боя. – сказала она своим подчиненным, которые готовились телепортироваться на Центральную площадь. Настрой у людей был далеко не самый позитивный, что было вполне оправдано, ведь с драконами, тем более черными, магическое сообщество не сталкивалось уже больше тысячи лет.
- Нам нужны алхимики, – продолжила она. – Любая магия этому существу будет как об стенку горох, Авель и его подчиненные могли бы запечатать эту тварь. Руфус! Направляйся в Школу, разъясни ситуацию, если что – представителей господина Антариуса готов принять третий отряд, что под моим командованием.

Сложнее всего было ждать начала этого кошмара. Конечно, хранители сейчас не бездействовали, помимо боевой подготовки большая часть стражей занималась эвакуацией жителей. Но ожидание все равно казалось невыносимым, тем более что по большей части не известно было, что именно представляет собой этот дракон и какова его действительная мощь.

«Паола, у нас проблемы».
Магические каналы внутренней связи – изобретение интересное, но порою сильно мешало жить. Сейчас, конечно, не такая ситуация и жаловаться не приходится, но столь внезапное появление чужого голоса в голове может довести и до психбольницы.
- Я слушаю.
Несмотря на всеобщее напряжение, Маркус говорил спокойно и сдержанно. Но, собственно, чего еще можно ожидать от многовекового вампира?
«Дракон пересек мой барьер вокруг Аномальной зоны».
- Что? Нет… Слишком рано.
Часть населения все еще не эвакуирована, это было самой большой проблемой. В остальном же приготовления были почти закончены, жаль, что от алхимиков пока нет ни ответа, ни привета.
«Если дракон только пересек границу, значит, сейчас он находился где-то на окраине леса».
- Господа хранители! Субъект приближается, у нас есть в запасе примерно двадцать минут. На сколько силен противник – не известно, как он себя поведет – не известно. Всем приготовиться к телепортации…